Si devant un tableau, une peinture ou une photographie, vous restez interdits, lisez ceci ! Ces quelques lignes vous apprendront à décrire une image en posant les bonnes questions. Restez jusqu’à la fin ! Je vous livre des astuces pour une meilleure description et vous donne chaque fois un exemple de description construite. Prêt à devenir un pro de la description de tableaux ? Let’s go!

La méthode-clé 

Qu’il s’agisse d’une peinture, d’une photographie, d’un texte poétique ou d’un article de presse, la méthode initiale est toujours la même : aller du général au particulier. D’abord, évoquer ce qui saute aux yeux avant de commenter les éléments de détails. Imaginez que vous preniez une photo. Dans un premier temps, vous cadrez. Ensuite, vous zoomez, en suivant ces étapes. 

1. Décrire le type de document
2. Décrire le sujet 
3. Décrire les protagonistes et leurs actions. 

Quel support ? Décrypter la nature de l’image

Pour commencer, il vous faut définir le type de support dont il s’agit. 

 Exemples : Ce document est une peinture /un tableau 

Ce document est une gravure 

Par qui ?

Une fois le type d’image défini, le moment est venu de renseigner l’auteur de cette image. Révéler le nom de l’auteur permet en effet souvent de se représenter l’iconographie sans même l’avoir vue. Un auteur tel que Van Gogh, par exemple, possède un style et une technique picturales reconnaissables entre mille. 

Parfois, lorsqu’il s’agit d’une photo de presse, on ne connaît pas l’auteur exact, mais on peut donner le nom du journal qui la publie. 

Exemple : Ce document est une une du journal Libération. 

Quand ? 

Lorsque l’on décrit une image, il est important de donner la date de création de celle-ci. Dater une image donne des éléments de contexte et permet ainsi de mieux la comprendre et la commenter. 

Exemple : la une de Libération date du 14 novembre 2015, soit le lendemain des attentats du Bataclan, perpétrés par l’Etat Islamique. 

Pour quoi faire ? Décrypter les éléments clés de l’image

Vous savez maintenant comment bien introduire la description d’une image en informant sur sa nature, son auteur et sa date de création. Mais ce n’est que le début… 

Il est temps maintenant de nous pencher sur la partie la plus importante : la description de la scène et des personnages. 

a) Distinguer le premier plan de l’arrière plan

Pour décrire l’image avec précision, vous devez, dans un premier temps, situer les éléments présents dans l’image. À ce titre, rien de tel que de se prendre pour un cameraman pour être efficace ! Vous devez en effet parler de plans pour décrire une image efficacement.

b) Décrire l’atmosphère qui se dégage de l’image

Une image, c’est avant tout une ambiance, un paysage. À vous d’en rendre compte dans votre analyse !

Si l’on se plonge dans Le déjeuner des canotiers de Renoir un peu plus haut, on y observe des couleurs chaudes, comme le jaune, le bleu ou le orange. Ces teintes confèrent au tableau une atmosphère chatoyante digne du printemps ou de l’été.

c) Observer les personnages

Comme dans un roman ou dans un article de presse, la peinture figurative place les personnages au centre de l’image. Au sens propre, puisque le spectateur les voit souvent au premier plan, comme au sens figuré, puisque les sujets de l’image sont primordiaux pour en comprendre pleinement le sens.

Pour bien rendre compte de l’image, il faut donc décrire l’action et l’apparence des personnages au présent.

Exemple : Dans ce tableau d’Edward Munch, le personnage semble hurler, en se tenant la tête entre les mains. Son visage est livide. Il est habillé de noir. Son apparence est floue et effrayante. Il se tient debout, droit, comme paniqué.

Quels éléments retenir pour décrire efficacement les personnages ?

• évoquer l’apparence (corpulence, visage, expressions faciales)
• évoquer la position (assis, debout, allongé)
• évoquer la tenue vestimentaire

Exemple de description d’image

Cette image est une photographie, issue d’une campagne contre le harcèlement scolaire. Elle a été publiée en 2025 par un collectif français.

De cette illustration se dégage une atmosphère sombre. Seule la lumière bleue de l’écran tranche dans l’obscurité. Au premier plan, on observe un jeune garçon assis devant son écran d’ordinateur. Il semble contrarié. Son visage exprime de la colère. En arrière-plan, on aperçoit deux ombres, qui paraissent épier le jeune garçon. La présence de ces ombres contribue à l’atmosphère angoissante qui émane de l’image.

Prêts à vous lancer ?

Si vous avez répondu à toutes les questions posées dans cet article, vous êtes désormais fin prêts pour décrire une image avec précision. Rappelons que les éléments essentiels pour y parvenir sont :

• définir la nature de l’image
• définir la date de publication
• évoquer l’auteur
• Se concentrer sur l’emplacement des éléments
• S’attarder sur leurs caractéristiques principales

Pour une bonne description, posez-vous les bonnes questions !